Notre style à travers les époques : L’histoire en mode Air Canada

L’Airline Passenger Experience Association (APEX), en partenariat avec la Professional Clothing Industry Association Worldwide (PCIAW®), a récemment organisé son tout premier défilé de mode PCIAWMD à l’occasion de l’APEX/IFSA Global EXPO 2025 à Long Beach. Une équipe d’employés d’Air Canada a profité de l’occasion pour donner un aperçu de la longue histoire de la société aérienne en présentant l’évolution de ses uniformes au fil des années. Cet événement a mis en lumière six époques de l’histoire d’Air Canada : 1938, de 1953 à 1964, de 1969 à 1973, de 1996 à 2004 et de 2017 à aujourd’hui. Pour représenter chaque époque, des employés en poste à Los Angeles ainsi que des agents de bord de Montréal ont défilé.

Représentant les Lignes aériennes Trans-Canada (TCA), l’appellation d’Air Canada à la fondation de la Société en 1937, Kerem a défilé sur la passerelle, arborant fièrement la toute première page de l’histoire de la mode d’Air Canada. « J’aime vraiment la façon dont cet uniforme est élégant, confortable et d’allure professionnelle. »

Quel effet cela fait-il de porter le tout premier uniforme d’agent de bord? « C’est un immense honneur, car il est chargé d’histoire. Si je devais choisir mes préférés, je dirais celui-ci et l’uniforme bleu. Ils sont féminins, élégants et joliment détaillés. Ça a été un vrai plaisir à porter! » Bien que très tendance, cette version de l’uniforme est la plus éphémère de l’histoire d’Air Canada et de TCA, puisqu’elle n’a été utilisée que de juillet à octobre 1938. Elle a été remplacée par un modèle similaire proposant une version estivale en gris et une version hivernale en bleu, à partir d’octobre 1938 et jusqu’en 1949.

Amber a fièrement représenté notre ère… bleue. Comment s’est-elle sentie dans cet uniforme? « J’ai tout simplement adoré l’uniforme bleu! Il était confortable dès que je l’ai enfilé, et sa coupe ajustée le rendait vraiment élégant. » Sa partie préférée? « Le chapeau est sans doute la partie de l’uniforme que je préfère; il apporte vraiment la touche finale! »

Ce modèle influencé par Christian Dior a été décliné en version estivale (photo) et en version marine pour la saison hivernale.

Conçus par Léo Chevalier, un créateur de mode québécois avant-gardiste, le début des années 1970 représenté par cette version des uniformes fut sans conteste l’ère la plus colorée d’Air Canada, un reflet visuel de la culture des années 1970! Que pense Silvia de l’uniforme qu’elle a porté? « C’était génial, mais je ne voudrais pas le porter aujourd’hui! » C’était tout à fait dans l’air du temps, en effet. « Je préférais celui que portait Vanessa (1973-1978). Il semblait beaucoup plus confortable, plus décontracté, mais toujours élégant. »

L’étape importante qui suit le lancement initial de l’uniforme en 1969 est l’introduction des pantalons! Pour la première fois de l’histoire d’Air Canada, des pantalons sont inclus à la garde-robe de l’uniforme.

L’impression de Vanessa sur le défilé de mode? « Marcher sur la passerelle dans un uniforme aussi emblématique a été définitivement un moment fort! J’étais fière de mettre en valeur un pan de l’histoire d’Air Canada. » Par coïncidence, les vêtements qu’elle portait ont également été présentés lors d’un défilé de mode à Vancouver en mai 1978. En incarnant les années 1970, Vanessa a pu présenter la version la plus polyvalente de nos uniformes.

À l’époque, les employés pouvaient choisir parmi plus de 50 vêtements, les assortir à leur guise et les personnaliser. La liste comprenait un veston à manches longues et un autre à manches courtes, cinq modèles de jupes, deux pantalons, deux ensembles pull et cardigan et quatre chemisiers différents. En guise d’accessoires, ils disposaient d’une ceinture, de foulards, de bérets, de tuques, de parapluies pliants, de sacs en cuir et… d’un chapeau de pluie!

Cette version a été dévoilée au défilé de mode du nouvel uniforme le 29 janvier 1996. En quoi est-elle spéciale? C’était la première fois que les uniformes de tous les employés d’Air Canada changeaient simultanément.

Est-ce que Tsige porterait l’uniforme des années 1990 aujourd’hui? « J’ai vraiment aimé la robe, elle était tellement confortable », a-t-elle déclaré. Hormis les épaulettes, qui sont tout à fait d’époque, cette version de l’uniforme était très moderne pour Air Canada.

Et enfin, notre uniforme actuel! Imaginé par le créateur de mode canadien Christopher Bates, il a reçu plusieurs distinctions, notamment le prix Best of the Best 2018 de la Network Association of Uniform Manufacturers and Distributors (NAUMD) pour la conception exceptionnelle d’uniformes et le prix PCIAW 2018 pour la conception exceptionnelle d’entreprise. Qu’a ressenti Véronique en présentant son uniforme lors du défilé de mode? « Monter sur scène avec l’uniforme actuel d’Air Canada a été un honneur pour moi. Ce fut une expérience merveilleuse et enrichissante. »

Ce ne sont pas que de simples uniformes. Ces vêtements symbolisent l’aventure, l’ambition et la grâce. Chaque agencement confère à celui ou à celle qui le porte un héritage de fierté. Ce défilé se voulait une ode à l’histoire, à la mode et aux créateurs qui ont élevé nos tenues au rang d’icônes. Soustraire ces vêtements des archives où ils sont conservés s’est révélé un moment privilégié pour chaque personne ayant pris part à cet événement, d’une grande importance. Qu’on se le dise : certains symboles méritent d’occuper une place permanente dans la mémoire collective.