La Fondation Air Canada offre à un jeune inspirant l'occasion unique d'encourager Équipe Canada à Milan

Les Jeux paralympiques incarnent la résilience, la détermination et l'esprit qui définissent la puissance du sport. En mars dernier, ce sont ces mêmes qualités qui animaient Blake, âgé de 16 ans, lors de sa visite à Milan.

C'est en janvier 2024 que la vie de Blake, un joueur de hockey de haut niveau passionné, a basculé. Deux jours après son retour à Victoria d'un tournoi à Las Vegas, les légères douleurs qu'il avait ressenties pendant la compétition ont mené à un diagnostic de myélite transverse. En quelques heures à peine, il a été transporté par la voie des airs vers un hôpital pédiatrique pour y recevoir des soins d'urgence. Cette maladie rare, qui provoque une inflammation de la moelle épinière, a entraîné une perte de mobilité et un profond bouleversement de l'identité de Blake en tant qu'athlète.

Malgré les difficultés que présente cette nouvelle étape de sa vie, Blake n'a jamais perdu son optimisme ni sa passion pour le sport.

Moins d'un an après son diagnostic, Blake a tenté sa chance pour la première fois au parahockey sur glace : le coup de foudre a été immédiat et n'a fait que confirmer le lien indéfectible qui unissait Blake à la glace. Depuis lors, il s'est lancé avec enthousiasme dans le sport adapté et s'est engagé résolument à perfectionner ses compétences. En raison de sa détermination et de son attitude positive, il était tout naturel pour lui de saisir une occasion unique rendue possible grâce à Air Canada, le transporteur aérien officiel du Comité paralympique canadien, et à la Fondation Air Canada, à la recommandation de la Fondation Shine : la chance de vivre l'expérience des Jeux paralympiques d'hiver 2026 à Milan.

Dès son arrivée, Blake s'est plongé dans l'ambiance des Jeux. Lors des demi-finales de parahockey sur glace, il a pu voir des athlètes de haut niveau pratiquer le sport qu'il avait adopté. Vitesse, technique et équipement : il a scrupuleusement décortiqué chaque instant de ce qu'il voyait sur la glace pour en faire une source d'inspiration et de perspectives. Fort de ses connaissances élargies de ce sport et désireux de mettre à profit ses observations à son retour à la maison, il allait maintenant pouvoir contribuer à améliorer les possibilités et les expériences offertes à ses pairs.

Blake a vécu un moment des plus marquants lorsqu'il a assisté à un entraînement privé de l'équipe canadienne de parahockey sur glace et qu'il a rencontré les membres de l'équipe, dont le capitaine Tyler McGregor. Les liens entre eux se sont tissés sur-le-champ. Les athlètes ont partagé leurs réflexions sur des concepts comme le leadership, l'adaptation au changement et l'importance de continuer d'éprouver le plaisir que procure le sport, des messages qui ont eu une profonde résonance chez Blake. Cette expérience l'a aidé à repenser sa propre relation avec ce sport et à réfléchir à la manière dont il pourrait tirer parti de ces enseignements, tant sur le plan personnel qu'en contribuant à la croissance de cette discipline au sein de sa propre communauté.

Le parcours de Blake s'est poursuivi lors des matchs pour la médaille de bronze et la médaille d'or, alors que la salle vibrait d'une énergie marquée par la compétitivité et la fierté nationale. À la Maison paralympique du Canada, Blake et sa famille se sont joints à d'autres partisans et athlètes pour faire la fête, partager leurs impressions et ressentir la force et l'unité de la communauté paralympique canadienne.

« Cette expérience a tout changé pour mon fils, a déclaré Jen, la mère de Blake. Elle l'a aidé à retrouver confiance en lui, à trouver la paix et à comprendre que le fait d'être en fauteuil roulant ne limite ni son avenir ni ses rêves. Son séjour à Milan lui a montré qu'il avait toujours sa place dans le monde du sport, même au plus haut niveau, sur la glace et au sein de sa communauté. Le fait de voir tout ce qui est possible lui a permis de rêver grand et de croire en ce qu'il peut accomplir. Ce sont des souvenirs que nous chérirons à jamais. »

« Cette initiative témoigne de l'engagement de la Fondation Air Canada à soutenir les familles dans les moments les plus difficiles de leur vie et à aider les jeunes à envisager de nouvelles perspectives pour leur avenir, a exprimé Éric Lauzon, directeur – Relations et Partenariats avec les collectivités. Le parcours de Blake nous rappelle l'incidence considérable que peut exercer le sport sur la confiance en soi, la guérison et l'espoir. En travaillant en étroite collaboration avec nos partenaires, nous contribuons à créer des moments qui continuent à réconforter et à inspirer les familles, bien au-delà du voyage lui‑même. »

Blake a été sélectionné pour cette expérience dans le cadre de notre partenariat avec la Fondation Shine, dont la mission est de renforcer la confiance en soi, l'autonomie et l'optimisme en permettant à des jeunes de réaliser leur propre « Rêve Shine » qui les accompagne dans leur passage à l'âge adulte. Cette initiative est étroitement liée à la mission de la Fondation Air Canada, qui consiste à redonner espoir aux enfants confrontés à l'adversité grâce à des programmes et à des partenariats favorisant la santé, le bien-être et les possibilités.

La Fondation Air Canada est un organisme caritatif canadien enregistré qui se consacre à l'amélioration de la santé et du bien-être des enfants partout au pays. Par ses grands axes d'intervention, la Fondation aide les enfants à déployer leurs ailes. Pour en savoir plus sur sa mission et ses programmes, rendez-vous ici.