Pays de Galles: au pays de Merlin et des dragons rouges…

Par Nathalie De Grandmont

Merlin l’Enchanteur, le roi Arthur, les chevaliers de la table ronde... C’est au pays de Galles, situé sur le flanc ouest de l’Angleterre, que l’on attribue la naissance de ces légendes. Elles remontent au Moyen-Age mais elles ont fortement teinté la culture locale et continuent encore d’inspirer les poètes et les musiciens gallois. Leur drapeau - un dragon rouge sur fond vert et blanc – trouve aussi son origine dans une légende. Donc, impossible de visiter ce coin de pays sans entendre parler d’ « Histoire » et d’histoires de toutes sortes : transmises avec fierté par les guides des musées et les fameuses chorales d’ hommes, spécialité du folklore gallois.

Avec leur langue et leur culture d’origine celte, les Gallois détonnent vivement par rapport au reste de l’Angleterre; même si, depuis des siècles, le premier fils des souverains anglais devient toujours le « Prince de Galles ». « Dans la vie courante, ils sont un peu nos « Newfies »; osait m’avouer un journaliste anglais, en reconnaissant que la lutte pour sauvegarder leur culture en faisait sourire plus d’un! Mais du point de vue d’un québécois, le bilinguisme et la culture « distincte » des Gallois les rend encore plus intéressants…Annexé à l’Angleterre dès le 16ème siècle (par le fameux Henri VIII), ce n’est qu’en 1955 que le pays de Galles s’ est doté de sa propre capitale, Cardiff.

C’est également à la même époque que les Gallois ont pu reprendre le contrôle sur leur culture leur langue, considérée comme l’une des plus anciennes d’Europe. Elle a d’ ailleurs donné naissance à la langue bretonne, de l’autre côté de la Manche, et possède aussi des affinités avec les dialectes celtes parlés en Irlande et dans les Highlands d’ Ecosse. Mais quel chemin parcouru, en moins de cinquante ans ! De langue proscrite et presque morte, le Gallois est devenu une langue officielle : utilisée couramment par 20% de la population, enseignée dans les écoles, présente dans toutes les institutions, à la télévision (le canal S4C) et sur tous les panneaux d’affichage. De quoi donner envie aux visiteurs d’apprendre quelques mots; même s’il faut « se lever de bonne heure » pour arriver à prononcer une telle quantité de consonnes!

A la rencontre des Gallois

Tout en profitant des charmants paysages, des plages, des terrains de golf ou des sentiers pédestres (voir ci-bas et le reportage précédent), une visite au pays de Galles ne serait pas complète sans partir quelque peu à la découverte de cette culture.

Où aller ? Dans les villes de Camarthen ou de Norbert, par exemple, berceaux respectifs des légendes de Merlin et du Roi Arthur. Il y a aussi la ville universitaire d’Aberystwyth, dont la Bibliothèque Nationale s’avère à la fois un gardien de la mémoire du patrimoine et un musée, accessible au grand public. Leurs visites guidées nous font découvrir une partie de leur collection qui comprend des manuscrits très anciens (dont la première Bible traduite en gallois), des cartes, des atlas, des photographies d’époque, ainsi que des enregistrements de concerts et des films en gallois, qui sont souvent projetés gratuitement dans leur amphithéâtre.

On peut aussi découvrir la culture galloise dans les anciens villages miniers du centre du pays, dans les petites bourgades le long des côtes ainsi qu’à Llaughlarne, où habita le poète Thomas Dylan. Même s’il écrivit ses oeuvres en anglais (au début du siècle, le gallois n’était pas bienvenu), ce poète semble un véritable héros natinonal. A en croire bien des gens, son poème « Under the Milk Wood » semble avoir capturé à merveille l’essence des paysages, la vie quotidienne et les sentiments des Gallois. Après sa mort à New York (dans les annés 60), sa maison de Llaughlarne est restée presque telle qu’elle, surplombant un estuaire. Quelques petites pièces modestes, mais remplies d’ objets, de photographies, d’extraits de romans et de vidéos qui nous dressent un portrait assez intéressant du poète lui-même et des Gallois, par ricochet.

Une capitale à échelle humaine

La grande majorité de la population habite au sud : soit à Swansea (qui est d’ailleurs le lieu de naissance de l’actrice Catherine Zeta-Jones) ou à Cardiff. Etonnamment, cette capitale ne compte pas plus de 350 000 habitants; ce qui en fait un endroit à échelle humaine, agréable et facile à découvrir à pied, d’ autant plus que le centre compte plusieurs rues et arcades piétonnières.

Tout au milieu trône le château de Cardiff, impossible à manquer! Une curiosité, puisque ses fondations remontent à l’époque romaine, tandis que ses tours d’allure médiévale et ses salles richement décorées ont été construites par un riche industriel du 19ème siècle, ayant fait fortune grâce aux mines de fer et de charbon.

D’ailleurs, tout Cardiff connut son heure de gloire à cette époque : la majorité du charbon transitant par son port, qui surpassait alors en importance ceux de Londres et de Liverpool.

Aujourd’hui, le centre de Cardiff compte donc plusieurs avenues bordées par des immeubles victoriens très élégants : témoins de ce boom industriel du 19ème siècle. Depuis dix ans, Cardiff vit une autre renaissance : comme en témoignent la construction récente du Millénium Centre (des salles de spectacles et d’opéra dernier cri, situés dans la baie), du stade du Millénium et de nombreuses galeries marchandes, flambant neuves. Aujourd’hui, Cardiff est considérée comme l’une des villes les plus dynamiques du Royaume-Uni, appréciée notamment pour la qualité et le foisonnement de ses commerces de détail.

Malgré la faible population, toutes les grandes enseignes y ont pignon sur rue, sans parler des nombreuses boutiques indépendantes et originales que l’ on découvre dans ses jolies arcades de l’ époque victorienne.

Le pays de Galles n’est sans doute pas un lieu pour ceux qui recherchent le soleil, les grands hôtels et les attraits d’envergure; mais cet endroit a de quoi charmer ceux qui recherchent une destination originale, tranquille, qui trouve sa force dans les petits détails et les gens...

Un reportage de
Nathalie De Grandmont

Lire la première partie

La Ryder Cup : ici, en automne 2010

Le Pays de Galles se prépare activement à accueillir le prestigieux tournoi de la Ryder Cup, qui se déroulera au Celtic Manor Resort de Newport, en octobre 2010. Le Celtic Manor Resort appartient au riche industriel Sir Terry Mattews ( qui a fait une partie de sa fortune au Canada). Il a racheté cet ancien manoir du 19ème siècle (l’endroit où il est né) et y a investit près de 100 millions de dollars au cours des dix dernières années, pour en faire un hôtel haut de gamme et dernier cri. De plus, on y a créé un tout nouveau parcours de golf (surnommé le Twenty Ten), concu spécifiquement pour donner du fil à retordre aux concurrents de la Ryder Cup. Présenté à tous les deux ans, ce tournoi oppose les meilleurs joueurs américains et européens, qui compétionnent en équipe. Bien sûr, ce parcours sera accessible ensuite aux amateurs de golf qui voudront relever ces défis également. Incidemment, malgré sa petite taille, le pays de Galles possède non moins de 200 parcours de golf, plusieurs réputés pour la beauté des points de vue.

Pour en savoir plus :

www.rydercupwales2010.com ou www.celtic-manor.com

ou www.visitcardiff.com ou www.visitwhales.com ou www.visitwhales.com