Las Vegas: spectacles et nouveautés

Par Nathalie De Grandmont---

Ne dit-on pas " The show must go on...", dans le milieu du "showbiz ?. Et c'est précisément ce qui se passe à Las Vegas, surtout depuis que Céline Dion y a repris son spectacle. Lors d'une tournée de presse, cet été, www.jaimonvoyage.ca a pu constater que, bien qu'elle se remette d'une crise immobilière et qu'on y remarque quelques chantiers arrêtés, la capitale du divertissement semble tout de même rebondir sur ses pattes. Si bien qu'il nous a fallu quelques jours, rien que pour faire le tour des principales nouveautés...

Au cours des dernières années, le coeur de la ville a été transformé par la construction de l'ambitieux projet du City Center (le plus gros projet immobilier privé, au pays), le nouvel hôtel Cosmopolitan a ouvert ses portes (au début de l'année), tandis qu'une foule d'autres hôtels ont entrepris des agrandissements ou des rénovations d'envergure. Et lors de notre visite, presque tous les hôtels et théâtres affichaient complets; alors que l'été est traditionnellement leur saison plus tranquille. Et il suffisait de tendre un peu l'oreille pour constater que plusieurs voyageurs québécois étaient du nombre...

Les affaires reprennent !

Selon les responsables du Las Vegas Convention & Visitors Bureau, les affaires ont connu une nette reprise cette année, par rapport à l'an dernier. Après une dure année 2009 et un lent début en 2010, le nombre de visiteurs a commencé à augmenter en deuxième moitié de 2010, et au cours de notre visite (cet été), le nombre de visiteurs était en croissance depuis quatorze mois. Et l'équipe du LVCVB nous confiait que les perspectives étaient encourageantes: au sein des congrès d'affaires et du secteur de l'agrément. D'ailleurs, on le sent dès notre arrivée à l'aéroport MC Carran: les chauffeurs de taxi s'empressant de nous préciser qu'un tout nouveau terminal international - le terminal 3 - devrait ouvrir en 2012.

Bien sûr, les visiteurs canadiens ont contribué à cette reprise, puisque le Canada demeure en tête des marchés extérieurs, représentant à lui seul 44,4 % des visiteurs étrangers, avec près de 2 millions de visiteurs l'an dernier (selon un rapport statistique de juin 2011). Et comme nous le disait Michael Goldsmith, vice-président des ventes internationales, les autorités de Las Vegas espèrent grandement que les Canadiens continueront d'être fidèles à Las Vegas, surtout avec le retour de Céline Dion au Colisée du Ceasars Palace. "Rares sont les artistes qui attirent des fans aussi variés, et de tous les coins du monde; expliquait Deborah Munch, directrice des communications du Caesars Palace. "Et des sondages nous confirment que, pour plusieurs de nos visiteurs, la motivation principale de leur voyage est de venir voir son spectacle..."

Et Michael Goldsmith d'ajouter: "tous les intervenants du milieu touristique sont bien conscients qu'ils ne peuvent pas tout miser sur elle", mais tous croient que Céline contribue à créer une " vague" dont tout le monde profite et sa présence à Las Vegas renchérit l'image de marque de la destination."

Lors de notre visite, les faits semblaient leur donner raison... Cette semaine-là, les vedettes du hockey professionnel étaient en ville, pour la remise des prix de la Ligue nationale de hockey, qui est télédiffusée chaque année, à partir de l'auditorium de l'hôtel RIO. Quelques heures plus tard, le Playboy Club de l'hôtel RIO devenait le point de mire de la ville, alors que s'y déroulait "l'après-party". Une soirée où il y avait tapis rouge, champagne, quelques stars d'Hollywood, beaucoup d'ambiance... Bref, le genre de fête qui font la réputation de Las Vegas... Autre signe qui témoignait de la bonne vitalité des affaires: presque tous les hôtels que nous avons visités (une douzaine au total) affichaient des taux d'occupation de 80 ou 90%; ce qui témoigne du fait que Las Vegas a aussi trouvé le moyen d'attirer des visiteurs en été, notamment grâce à ses " day clubs" ...

Les " Clubs de jour" attirent une nouvelle clientèle festive

"Il n'y a pas si longtemps encore, l'été demeurait une saison creuse pour Las Vegas"; expliquait Rafael Villanueva, directeur des ventes internationales au LVCVB. "Il fallait trouver une façon d' attirer les gens pendant cette saison, de même qu'une clientèle plus jeune. Et c'est ainsi qu'a débuté, il y a 2 ans, la mode des " Day Clubs" , comme on les appelle ici". A l'image des boîtes de nuit, ces " clubs de jour" rivalisent d'efforts et d'imagination pour attirer autour des piscines une clientèle jeune, dynamique et aisée. Ils engagent des DJs vedettes, des hôtes et hôtesses avec des corps de mannequins et surtout, proposent la location de " cabanas" privées pour la journée, à des tarifs qui surpassent parfois ceux des chambres... Le Wynn Encore vient d'investir 68 millions de dollars pour son "day club" , qui figure cependant parmi les plus fréquentés de l'heure.

Il attire surtout une clientèle de jeunes professionnels aisés et festifs; la même clientèle qui fréquente aussi son night club XS, réputé pour être l'un des clubs de nuit les plus chics et les plus lucratifs au monde.

A l'hôtel Caesars Palace, le "Jardin des Dieux" attire une clientèle plus diversifiée (familles, jeunes couples, seniors). Dans un décor chargé de temples, colonnes et fontaines de style antique, ce complexe comprend 7 piscines au total, dont la piscine Venus, strictement réservés aux adultes et parmi les rares de la ville où le monokini est de mise. Pour la clientèle familiale, il y aussi le Mandalay Bay, déjà très réputé pour son vaste aquarium, rempli de requins et d'espèces rares. Dès le début, cet hôtel a aussi énormément misé sur sa piscine, en y aménageant même une plage de sable, une piscine à vagues, une" rivière à remous", plusieurs bassins, etc.

Le défi des hôtels: créer la nouveauté...

En ce moment, plusieurs hôtels de Las Vegas essaient donc d'ouvrir le "day club" qui volera la vedette à tous les autres. Les plus récents hôtels qui ont ouvert au cours des dernières années, tels que le Aria, le Vdara (sans casino) ou le Cosmopolitan (qui a ouvert en début d'année) ont donc beaucoup investi pour aménager l'espace autour des piscines, certains devenant aussi des clubs de nuit, le soir venu. S'éloignant complètement des hôtels à thème (tels que le Louxor, le Paris, etc.), les nouveaux venus se tournent aussi vers des designs plus contemporains et écologiques, des espaces plus vastes et épurés, où l'ambiance est créée par des effets lumineux, des oeuvres multimédias, des jeux de miroir ou des murs d'eau...

C'est le cas de l'hôtel ARIA, par exemple, qui fait partie du nouveau City Center et qui appartient au groupe MGM. Très fier d'être le plus vaste bâtiment certifié LEED Gold au monde, cet hôtel compte 4000 chambres (dont 568 suites), où le client peut tout ajuster à sa guise, à partir de la télécommande de sa télévision. On y retrouve de vastes couloirs, d'immenses fenêtres partout, beaucoup de verre, de pierres et quelques touches de bois, dont se dégage une ambiance très apaisante, dans l'ensemble.

Le Cosmopolitan, de son côté, a vraiment joué à fond la carte du design, au point qu'on a l'impression d'entrer dans un musée d'art contemporain plutôt qu'un hôtel. Résultat: le décor impressionne - notamment le "Chandelier Bar", contenu dans un immense lustre de quelques étages - mais l'ambiance globale de cet hôtel manque beaucoup de chaleur; ce qui est vrai aussi pour les chambres.

Juste à côté du Aria et du Cosmopolitan se trouve également le nouveau centre commercial Crystals, qui n'abrite que des restaurants et magasins haut de gamme (de grands couturiers, bijoutiers et autres produits de luxe). Fait intéressant: le complexe City Center est aussi desservi par un nouveau tram aérien aux allures futuristes, qui effectue la navette entre le Aria, le Vdara et le Bellagio.

Tout pour attirer les épicuriens

Bien sûr, les hôtels bien établis essaient aussi de rester dans la vague, notamment le Bellagio, le Wynn, le Palazzo/Venetian et le Caesars, qui ont tous procédé à des rénovations ou des agrandissements substantiels, au cours des derniers mois. Le Caesars Palace, par exemple, compte maintenant 3300 chambres, mais en aura près de 4000 en décembre, quand ouvriront les nouvelles chambres de la tour Octavius, nous a--t-on expliqué. Entre temps, les chambres de la tour Forum ont été complètement rénovées récemment, et l'hôtel s'apprête à entamer la rénovation des chambres de la tour Centurion, qui devraient être terminées pour l' été 2012. L'hôtel est également très fier de ses suites dans la tour Auguste, classées 7 étoiles pour la qualité du service. Au cours de la dernière année, le Palazzo a aussi doublé la superficie de son spa Canyon Ranch: un de leurs produits-vedettes. D'ailleurs, après les piscines, les clubs de nuit et la gastronomie, les spas sont un autre produit d'appel très populaire à Las Vegas, autour desquels les hôtels se livrent une forte compétition.

Tous ces hôtels misent aussi beaucoup sur la gastronomie, les chefs vedettes ou même, les "mixologistes" vedettes... Le Wynn, par exemple, a engagé une des meilleures mixologistes des concours internationaux (Patricia Richards, une Albertaine!), dont la tâche consiste à créer des cocktails originaux pour tous les restaurants et bars de l'hôtel, en plus d'animer quelques ateliers de mixologie pour les clients, à l'occasion. Abritant plus de 2700 chambres et suites, le Wynn Las Vegas se démarque aussi avec ses chics galeries commerçantes et ses touches artistiques, présentes dans tout l'hôtel. Le Wynn vient aussi d'ouvrir un nouveau restaurant, où le repas gastronomique s'accompagne d'un spectacle de jeux d'eau et de projections lumineuses, dans la fontaine qui borde la terrasse. Autre exemple d'invention pour attirer les épicuriens: le Bellagio, qui est aussi réputé pour ses restaurants gastronomiques, propose maintenant des soirées "art et vin", dans sa galerie d'art. Une autre façon de mettre à profit les talents du sommelier qui, ces soirs-là (une ou deux fois par mois) choisit et fait déguster un assortiment de vins, inspirés de différentes oeuvres exposées à ce moment-là. Oui, cela paraît un peu farfelu mais jusqu'aux dernières nouvelles, ces soirées remportaient beaucoup de succès, auprès des résidants de Las Vegas et des visiteurs. Comme quoi il n'y a rien de si farfelu à Vegas!

Céline et le Cirque comblent leurs fans...

Chose certaine, Las Vegas semblait avoir repris toute son animation: de jour comme de nuit.... La semaine de notre visite, il y avait toujours une foule dense sur les trottoirs, de longues files d'attente devant plusieurs restaurants et devant les guichets des principaux spectacles. A titre d'exemple, j'y ai croisé plusieurs québécois qui espéraient trouver des billets pour le spectacle O, ce soir-là ou dans les jours à venir. Mais, même si O est présenté depuis plusieurs années, il ne restait que des billets uniques et séparés... Alors, imaginez ce qui en est des plus récents spectacles du Cirque (LOVE ou Viva Elvis) et celui de Céline, évidemment!

En effet, depuis mars dernier, Céline Dion a entamé un nouveau spectacle, qu'elle présentera au cours des trois prochaines années, au Caesars Palace. Mais ceux qui veulent y assister doivent se procurer leurs billets plusieurs mois à l'avance... Ce second spectacle est très différent du premier mais il attire lui aussi énormément de Québécois, comme en témoignaient les nombreux accents de chez nous entendus ce soir-là, à l'entrée du théâtre. Dans ce spectacle, Céline s'offre un " trip" de diva et elle l'assume complètement!

Pas de danseurs cette fois, car Céline et sa voix occupent toute la scène, accompagnés par un orchestre de 30 musiciens. Elle y partage avec ses fans des souvenirs de ses débuts et de sa famille. Bien sûr, elle y interprète aussi ses grands succès, mais également de grands classiques du jazz, un hommage à Michael Jackson et une version magistrale de "Ne me quitte pas", de Jacques Brel. Evidemment, pour les " babyboomers" et le fans des Beatles, le spectacle " Love" permet vraiment de retrouver le génie et l'univers psychédélique des "Fab Four", magnifiés grâce aux talents du Cirque du Soleil. Les créateurs du Cirque ont aussi conçu deux bars qui valent le détour : le "Revolution Lounge" (au Mirage) et le "Gold Lounge" (au City Center), qui s'inspirent respectivement de l'univers des Beatles et de Graceland.

Ce voyage a été réalisé grâce à la collaboration des hôtels Wynn Las Vegas, Caesars Palace, du groupe MGM, du LAS Vegas Convention & Visitors Bureau et de l'agence VOX International, qui les représente au Canada.

Un reportage de Nathalie De Grandmont