Accueil triomphal pour le vol de Westjet à la Barbade

Par Nathalie De Grandmont à Bridgetown (Barbade) ------- Des musiciens de calypso, des dignitaires et leurs familles, des jounalistes caméras en main, il y avait beaucoup d’action hier matin à la porte C24 à l’aéroport de Toronto... Et au milieu du jeune équipage, le pilote Desmond Jordan et son premier officier P.J. Joseph étaient visiblement émus et fiers d’accueillir eux-mêmes les passagers du vol inaugural de Westjet, reliant Toronto à leur pays natal, la Barbade.

« Ce vol a une signification toute spéciale pour nous, parce que nous avons tous les deux des liens avec ce pays »; expliquait le pilote. « Mon père était un « Bajan » et moi j’ai aussi conservé la citoyenneté barbadienne », expliquait-il, alors que le co-pilote, lui, racontait être né et avoir grandi là-bas.

D’ailleurs, ce dernier était si fier qu’il avait aussi invité sa femme et ses deux jumeaux, Nathan et Zachary, à participer à ce vol un peu spécial.

Dans l’aire d’embarquement se trouvaient aussi plusieurs autres « Bajans », au sein des passagers et des invités de marque. Parmi eux, le Haut commissaire de la Barbade à Ottawa, Edward Evelyn Greaves, et Cheryl Carter, Directrice senior au développement des affaires pour l’office de tourisme de la Barbade (Barbados Tourism Authority). L’équipage et le directeur des relations publiques de West Jet, Robert Palmer, circulaient parmi tous ces invités pour leur souhaiter la bienvenue à bord.

En attendant l’embarquement, les passagers se sont également fait offrir café, jus et biscuits ainsi qu’un petit concert de musique calypso, propice à les mettre dans l’ambiance. Juste après le décollage, les 131 passagers (un vol presque complet) de ce Boeing 737 ont aussi été conviés à « baptiser » ce vol inaugural comme il se doit, c’est-à-dire un verre de champagne à la main...

Cinq heures plus tard, après un vol sans trop de turbulences et une approche finale commentée par un tandem de pilotes heureux de faire découvrir « leur » île, l’appareil a atterri à l’aéroport de Bridgetown, dans un tonnerre d’applaudissements. Sur le tarmac se trouvait un véritable comité d’accueil : une armada de journalistes, de photographes et de dignitaires locaux, qui ont formé une haie d’honneur pour accueillir les passagers et l’équipage à leur sortie de l’appareil. En tête de file se trouvait notamment les Honorables Richard L. Sealy, ministre du Tourisme et John Boyce, ministre des Transports, ainsi que le président du Barbados Tourism Authority, Ralph W. Taylor.

Une conférence de presse et une cérémonie protocolaire ont donc suivi immédiatement après. « Le Canada a déjà été le marché no. 1 pour la Barbade (à la fin des années 70) »; expliquait le ministre du tourisme, M. Sealy. « Et nous avons investi beaucoup d’efforts – et un surplus de 30 à 40% du budget alloué à la promotion – pour faire grimper le nombre de visiteurs canadiens et s’approcher à nouveau de ce record. » Nous sommes très heureux de voir arriver quatre nouveaux vols par semaine en provenance du Canada et de voir émerger un nouveau joueur sur le marché! »

Après avoir tous exprimé leur espoir que ce vol saisonnier (jusqu’à mai) devienne un jour un vol annuel, les dignitaires de la Barbade, les représentants du secteur touristique et l’équipe de Westjet ont procédé ensemble à la coupure officielle du ruban marquant le début d’un partenariat, que tous espèrent bien fructueux.

Ces vols pour la Barbade seront proposés quatre fois par semaine - les lundis, mercredis, vendredis et samedis – jusqu’au 4 mai. Les départs de Toronto se font à 9h40; ce qui permet une correspondance aisée à partir de Montréal les lundis, mercredis et vendredis matins. Malheureusement les correspondances au départ de Montréal ne sont pas possibles le samedi (pas de vols assez tôt) et au retour, les passagers doivent obligatoirement faire escale une nuit à Toronto, en raison de l’arrivée trop tardive des vols (22h). Et, comme pour les autres vols de Westjet, les passagers doivent aussi s’attendre à débourser pour leurs écouteurs, leur film et leur casse-croûte.

Hier matin, Westjet débutait aussi des vols directs entre Toronto et Montego Bay, en Jamaique. Etant moi-même au nombre des invités qui ont participé à ce vol, je vous reparlerai donc de la Barbade, ses hôtels et ses attraits, au cours des prochains jours.