Eruption du volcan Chaitén au Chili

Le volcan Chaitén, situé à 1300 km de Santiago du Chili, est rentré vendredi 2 mai en éruption, dégageant un large panache de cendres jusqu’à une altitude de 20 km. La ville de Chaiten a dû être évacuée et les autorités ont déjà déplacé 4.000 habitants.

Le Chaitén est un petit volcan culminant à 962 m d’altitude en Patagonie (42.833 S, 72.646 W) qui n’était pas sorti de son sommeil depuis 9000 ans [1]. Le volcan présente un dôme d’obsidienne et forme une caldeira [2] de 3.5 km de large. Le volcan est recouvert de neige en hiver, mais ne possède pas de glacier. Heureusement des survols aériens montrent l’absence de neige en ce moment, rejetant le risque de lahars [3]. Son réveil a été précédé de plus de 60 séismes de moyenne amplitude. Aucune coulée pyroclastique n’a encore été observée mais ce risque n’est pas exclu par les volcanologues.

Pour le moment, les autorités procèdent au secours de la population en apportant des réserves d’eau potable et des masques contre la gène respiratoire engendrée par les poussières volcaniques. Les hôpitaux rapportent également plusieurs cas d’irritation des yeux.