Le Texas fait les choses en grand !

Par Nathalie De Grandmont ------- Hier midi, une autre délégation nous rendait visite : cette fois celle du Texas, qui accueillait près d'une cinquantaine d'agents de voyage, voyagistes et médias, dans les salons de l'hôtel Place d' Armes. Bien sûr, cet événement était organisé par l'équipe de VOX International: Juan Forteza, directeur de comptes à Toronto, de même que leurs partenaires québécois, Serge Lamarre et Renée Wilson, qui représentent cette destination sur le marché québécois.

Pour l'occasion, ils avaient réunis une bonne délégation texane, qui comptait notamment Debra Bustos (Représentante de Texas Tourism à Austin , au bureau du gouverneur - développement économique et tourisme), Linda Moore (Austin CVB), Meg Gould (Dallas CVB), Sarah Covington (Forth Worth CVB), Heather Boehm, (Grapevine CVB), Jana Griswold (pour Simon Properties) et Krystal Jones (San Antonio CVB).

Bien sûr, on sait que le Texas attire de nombreux visiteurs Canadiens - dont les fameux "Snowbirds" - qui y apprécient ses températures clémentes, entre autres. Debra Bustos le confirmait en expliquant qu'en 2012, le Texas a accueilli 416 000 Canadiens, dont 9% de Québécois (la majorité provenant de l'Ontario et de l'Alberta).

On sait aussi que cet état américain aime faire les choses en grand et qu'il cumule les superlatifs, dont madame Bustos nous donnait un avant-goût: "1000 kilomètres de côtes, environ 200 terrains de golf, de nombreux ranchs, sans parler de la scène artistique et de la gastronomie, qui prennent aussi de plus en plus de place". En effet, au cours de la présentation, nous avons pu voir que les villes de Forth Worth, Dallas et Houston, par exemple, possèdent de plus en plus de musées d'envergure, de vastes quartiers consacrés au divertissement et une scène culinaire en pleine ascension. Au chapitre de la musique, il faut aussi inclure Austin, qui se proclame avec fierté "la capitale de la musique country".
Mais, comme le précisait Linda Moore, on y retrouve aussi de nombreux golfs abordables et même, un Grand prix de Formule 1, qui entamera sa troisième édition dans quelques semaines.

Comme l'expliquait à son tour Sarah Covington, les amateurs de western souhaiteront aussi faire escale à Forth Worth, qui leur propose un musée des Cowgirl, de traditionnels rodéos hebdomadaires et même, des courses de taureaux dans les rues du centre-ville, deux fois par jour ! Sa collègue Meg Gould (de Dallas) nous rappelait aussi que les amateurs de sports, eux, peuvent aisément se tourner vers Houston ou Dallas.
"Entre autres choses, vous pouvez venir voir les nombreux Canadiens qui jouent dans l'équipê des Stars de Dallas"; disait-elle en blaguant, tout en ajoutant que "Dallas possède vraiment plusieurs équipes de sport professionnel qui attirent les foule. e plus, ajoutait-elle, on s'apprête à ouvrir le "Horse Park" le mois prochain, qui permettra aux visiteurs de faire de l'équitation (et de vivre leur expérience de cowboy!) à seulement 10 minutes du centre-ville... "

"Entre les deux villes, les visiteurs peuvent aussi découvrir les vignobles de la région de Grapevine, rappelait Heather Boehm. " Tout près de l'aéroport et très facile d'accès, on y retrouve de beaux paysages de campagne, des villes historiques et un circuit des vins, bien sûr ! "

De son côté, Juan Forteza, directeur de comptes pour le Texas chez Vox International, s'est fait le porte-parole de Houston, rappelant que cette grande métropole abrite le Centre spatial Johnson de la NASA (accessible aux visiteurs ) et une foule de musées de qualité; ce qui offre largement de quoi occuper quelques jours d'escale, étant donné que Houston possède aussi un important port de croisières, où accostent les navires de Princess et de Norwegian, entre autres.

Finalement, la représentante de San Antonio, Krystal Jones, nous a bien fait réaliser le caractère original de cette ville aux accents latins. " San Antonio a un charme bien à elle, notamment grâce à cette rivière qui zigzague à travers son centre-ville et à sa fameuse promenade piétonne – le "River Walk" - qui s'étire maintenant sur une quinzaine de milles au total. Comme elle le rappelait aussi, San Antonio possède également le Fort Alamo (très important dans l'histoire américaine) et 4 autres missions religieuses espagnoles fondées au 18ème siècle, étonnamment bien conservées et qui appartiennent maintenant au réseau des parcs nationaux américains. D'ailleurs, la ville de San Antonio a soumis la candidature de ces missions auprès de l'Unesco, fondant beaucoup d'espoir qu'elles obtiennent leur classement au Patrimoine mondial.