Par Nathalie De Grandmont -------- Vous connaissez la tequila, bien sûr ! Et Tequila, la ville ? Ah! peut-être pas... Oui, il s’agit bien de l’endroit qui a donné son nom à la célèbre boisson : une charmante petite ville qui se trouve dans l’état mexicain de Jalisco, à une soixantaine de kilomètres de Guadalajara, la seconde ville en importance au pays. A l’invitation du Conseil de Promotion touristique du Mexique, Jaimonvoyage.ca et quelques autres médias participent cette semaine à un circuit de quelques jours dans cette région.

A l’instar de bien d’autres états mexicains, l’état de Jalisco a vu son nombre de visiteurs chuter drastiquement en début d’ année, à cause de la grippe A(H1N1). Mais selon les représentants du tourisme de Jalisco, les chiffres seraient en bonne voie de se redresser.

D’ailleurs, on sent bien qu’eux-mêmes, ainsi que les hôteliers locaux, déploient énormément d’efforts en ce moment, pour remonter la pente.

Déjà, à l’hôtel Presidente Intercontinental de Guadalajara (où nous séjournons), on sent que le tourisme d’affaires a repris légèrement et l’hôtel complète actuellement des travaux de rénovation, pour améliorer ses services.

Pour les vacanciers canadiens, il est vrai que la région de Guadalajarda et de Tequila demeure nettement moins connue que certaines autres... Mais, paradoxalement, nous la connaissons déjà un peu sans le savoir, puisque c’est d’ici que proviennent une foule de traditions associées au folklore mexicain, telles que les mariachis, le fameux sombrero et la tequila, bien sûr!

« Par ici, la tequila ne se boit pas, elle se vit », résume le guide de la distillerie Mundo Cuervo. « Dans cette ville et ses environs, explique-t-il, presque tout le monde vit de cette production. On y retrouve 33 distilleries de différentes tailles et à elle seule, celle de Mundo Cuervo en produit 65 000 litres par jour. Depuis 2006, ajoute-t-il, la ville de Tequila figure aussi parmi les 36 villes magiques du pays; une classification réalisée par le Conseil de promotion du tourisme mexicain. Tequila a été choisie parce qu’elle a conservé son caractère très mexicain et son authenticité. A titre d’exemple, la ville ne compte aucune des grandes chaînes internationales (ni Mc Do ni Starbucks!). Sur la place de l’église, les vendeurs locaux ont encore toute leur place. Un paysan à cheval ne semble pas non plus un anachronisme, d’autant plus qu’on se trouve ici au pays des « cowboys » mexicains...

Dans l’ensemble, la ville apparaît calme, harmonieuse et relativement prospère. Les bâtiments sont en très bon état et leurs couleurs pastel, presqu’aussi éclatantes que la végétation tout autour. On sent que l’industrie de la tequila génère en effet de belles retombées sur la ville; ce que confirme le guide de Mundo Cuervo, en expliquant que plusieurs distilleries telles que la leur réinvestissent entre 2 et 5% de leurs profits dans la communauté .

Il faut dire que la distillerie de Mundo Cuervo s’avère aussi une énorme locomotive pour attirer ici des visiteurs. Sur les 300 000 visiteurs qu’accueille Tequila annuellement, plus du tiers (130 000) viennent visiter les installations de Mundo Cuervo. Dans la ville, cette entreprise occupe beaucoup de place. Non seulement cette distillerie figure-t-elle parmi les plus anciennes du Mexique, elle est encore administrée par la même famille qu’à ses origines; c’est à dire par la 13ème génération de descendants de Jose Cuervo, son fondateur.

« Et parmi les grandes distilleries qu’on retrouve au pays à l’heure actuelle, c’est la seule qui soit demeurée 100% mexicaine », souligne le guide. Chose certaine, leur visite est très complète et les lieux, très bien décorés et agréables.

Après la présentation d’un vidéo, on nous entraîne voir les fours où l’on fait bouillir le coeur des agaves pour en extraire le jus. Ensuite, on circule auprès des cuves de distillation, puis dans les caves où l’on fait vieillir en fût certains des produits de la maison.

Ils possèdent aussi une boutique très haut de gamme, un bar de dégustation et une hacienda, pour accueillir les groupes corporatifs. Ils proposent toute une panoplie de forfaits mais la plupart incluent une dégustation de quelques produits. Bien sûr, ces excursions sont proposées par les différents hôteliers de Guadalajara.

Les fins de semaine, les excursions font aussi une escale au milieu des champs d’agave bleue, où les « jimadores » (les coupeurs) nous expliquent les différentes étapes qui précèdent la récolte de la plante et surtout de son coeur, dont on extrait le précieux jus.

Que ce soit pour les nombreux voyageurs d’affaires qui assistent à certaines des grandes foires commerciales de Guadalajara ou pour les vacanciers qui séjournent à Puerto Vallarta ( à quelques heures de route), la route de la tequila peut être une belle excursion. Certes, au départ de Puerto Vallarta, il faudra compter au moins deux jours pour que le voyage en vaille la peine; histoire de visiter Guadalajara et de faire une petite incursion sur la route de la Tequila.

La ville de Guadalajara gagne à être connue elle aussi car elle rassemble beaucoup de richesses culturelles, tout en demeurant plus calme et à une échelle plus humaine que Mexico, par exemple. L’animation, le marché et cette vie locale que les visiteurs seront ravis de découvrir se concentrent surtout autour de sa cathédrale, qui est encerclée par quatre places publiques et plusieurs rues piétonnières.

Outre Tequila et ses champs d’agaves, la ville a aussi comme voisine quelques autres sites intéressants, dans un rayon de 60 kilomètres : le site archéologique de Guachimontes, le lac de Chapala (une région chouchou des retraités canadiens) et la ville de Tlaquepaque, réputée pour ses nombreuses boutiques et galeries d’art. Nous passerons également jeter un coup d’oeil à quelques nouveautés de Puerto Vallarta... Lire le reportage



Textes et photos / Nathalie De Grandmont