Cuba vous dit merci et demande un coup de pouce pour Santiago de Cuba

Cuba recevait hier soir au club ''Latin Lovers'' de la rue St Hubert avec en tête de remercier l'industrie pour le support continu qu'elle apporte et continue à apporter à la destination. '' Nous voulions remercier l'industrie, les agents de voyages, tour opérateurs, organisateurs de salons et les médias du Québec pour une année 2010 qui a été extraordinaire pour nous ! '' déclarait en entrevue Rosa Adela Mejias Jiménez, la directrice du Bureau de tourisme de Cuba à Montréal. Un enthousiasme pour la destination qui se confirme en 2011. '' Les trois premiers mois de 2011 se sont soldés par une hausse des arrivées de 11% et un arrivage record de 1 million de touristes dont la moitié sont des Canadiens'', a-t-elle ajouté. Mais au delà des remerciements, la soirée visait également à sensibiliser les agents de voyages et les grossistes au cas de Santiago de Cuba, la deuxième ville en importance de la Grande île, dont la directrice déplore qu'elle ne soit pas plus fréquentée alors qu'elle a tant à offrir.

'' Bien sûr, fait-elle remarquer, la desserte aérienne n'est pas idéale car en basse saison les opérateurs utilisent davantage l'aéroport de Holguin comme point d'arrivée pour la clientèle qui se rend à Santiago, ce qui implique tout de même 2h30 de route.''

''Cependant, dit - elle, il y a tant à faire et à voir à Santiago et ses alentours que la destination mérite mieux que le 10% des arrivées totales de touristes qu'elle récolte.'' Et elle reprend ainsi les principaux attraits et avantages de Santiago.

'' C'est une ville historique (elle a déjà été la capitale de Cuba) avec comme atouts, une belle infrastructure hôtelière, son empreinte de la langue française, sa gastronomie, la Sierra Maestra, principale chaîne de montage de Cuba et berceau de la révolution, et des activités comme l'écotourisme, les randonnées pédestres, la plongée (avec une grande variété d'épaves, dont des navires submergés), la culture l'art et les gens ! Surtout les gens ! Et puis il y a aussi les plages...''

'' J'appelle tout le monde, les grossistes et les agents de voyages, à garder l'oeil sur Santiago, l'oeil d'amour... et à revenir aux opérations sur la destination.''

Malgré toutes ces qualités, Santiago ne dispose pas d'un parc hôtelier très important. '' Nous n'avons qu'une dizaine d'hôtels mais les chambres ne sont pas toutes occupées'', signale Mme Jiménez.

On y retrouve les chaines nationales, notamment Cubanacan et Gran Caribe avec le Casa Granda et Sol Melia y propose un bel établissement urbain, le Melia Santiago de Cuba. Une belle occasion pour Gina Mallamo, responsable des mariages chez Sol Melia Cuba de parler de ce produit.

'' C'est le seul établissement 5 étoiles de Santiago, explique Gina Mallamo. Il permet de découvrir la ville à partir d'un hôtel haut de gamme, et il dispose d'une belle brochette de restaurants et de chambres avec service royal, c'est à dire avec des attentions comme le menu de draps et d'oreillers et le service de majordome. Le service royal est offert dans 44 chambres standard, 14 suites junior et une suite présidentielle bâtie sur deux étages et qui offre d'ailleurs une vue superbe sur Santiago. Au sommet de l'hôtel les clients peuvent savourer leurs coktails dans un bar panoramique avec baie vitrée, semblable à celui du Tryp Habana Libre de La Havane,'' résume Gina Mallamo en entrevue.

Gina Mallamo a également présenté sa nouvelle collaboratrice, Nanor Apikian, la nouvelle coordonnatrice aux mariages de Sol Melia Cuba.

Après le copieux buffet concocté par le restaurant Cayo Coco, c'est vers le plancher de danse que les yeux se sont d'abord tournés afin d' admirer le spectacle de l’École de danse Roberto Arenas Jr et puis vers la scène où s'est exprimée la formation Arnaldo y su Talismán. Une invitation à la danse...

La soirée a été couronnée par le tirage d'un séjour au Melia Santiago de Cuba