Cuba: ambitieux projets pour l'archipel des Jardins du Roy (reportage)

Par Nathalie De Grandmont---- Lors du FIT CUBA la semaine dernière, les représentants du groupe Gaviota et le ministre du tourisme cubain, Manuel Marrero Cruz, nous annonçaient que plusieurs nouveaux développements hôteliers allaient voir le jour dans les prochaines années, notamment dans tout l'archipel des Jardins du Roy. Selon ce qui nous a été communiqué, le plan global prévoit la construction de 45 000 nouvelles chambres d'ici 2017, et ce, dans l'ensemble des cayos des Jardins du Roy.

Environ le tiers de ces chambres (13 000) seront construites dans les Cayos de Villa Clara, réparties dans quelques hôtels de 3 et de 4 étoiles, notamment à Cayo Las Brujas. (voir le reportage précédent) Mais, visiblement, les autorités cubaines ont aussi l'ambition d'améliorer et d'augmenter considérablement le parc hôtelier de Cayo Coco et de Cayo Guillermo et même, d'y développer aussi d'autres cayos voisins, encore peu exploités.

Ainsi, prévoit-on de construire 7 nouveaux hôtels 5 étoiles (3200 chambres) sur le Cayo Paredon Grande (à l'est de Cayo Coco), de même qu'un complexe de 9250 chambres sur Cayo Cruz (au nord de Camaguey), entre autres.

Du côté de Cayo Guillermo, on annonce la construction de deux futurs hôtels luxueux, de 500 chambres chacun, aux côtés de la charmante b[plage Pilar] qui figure vraiment parmi les plus belles des Jardins du Roy. Le secteur de Punta Alegre, lui, pourrait accueillir 3 nouveaux établissements (env. 1162 chambres). Si l'on ajoute les 2 nouveaux hôtels prévus juste à côté du nouveau Memories Flamenco, l'ensemble de ces projets viendrait ajouter près de 3500 nouvelles chambres à Cayo Coco et Guillermo, d'ici 2015.

Et en marge de ces hôtels, on prévoit également la construction de deux nouveaux " villages" (ou " pueblos" ) touristiques: l'un à proximité du Memories Flamenco (pour 2013) et l'autre dans le secteur de Punta Alegre (pour 2014); sans parler de la construction d'un nouveau terrain de golf et d'une marina internationale.

Chose certaine, cette vague de projets a déjà débuté, comme nous l'avons constaté la semaine dernière, lors d'une tournée médiatique. Depuis quelques temps déjà, on s'affaire à d'importants travaux de réfection pour améliorer la jetée qui relie les cayos à l'île principale. Au milieu des deux cayos, on s'affaire à compléter le nouveau Delphinarium, semblable à celui de Cayo Santa Maria et qui pourrait être terminé d'ici quelques mois. Et, bien sûr, plusieurs autres grues ponctuent déjà le paysage, souvent à côté d'hôtels eux-mêmes tout neufs. Nous avons visité le plus récent (le Memories Flamenco) , de même que certains autres en pleine transformation ou sur le point d'agrandir... En voici quelques faits saillants.

De nouveaux hôtels Memories entrent dans la mêlée...
Au cours des derniers mois, les choses ont notamment bougé du côté de la chaîne canadienne Blue Diamond, propriété de Sunwing. Le plus récent hôtel de cet archipel est l'un des leurs: il s'agit du Memories Flamenco, qui a ouvert ses portes en février dernier. Lors de la visite, on nous disait que 168 chambres y sont complétées à l'heure actuelle, mais que deux autres sections s'ajouteront bientôt; ce qui portera le total à 642 chambres.

L'hôtel compte trois restaurants à la carte - un oriental, un steakhouse et un restaurant de cuisine cubaine - décorés au goût du jour, vastes et visiblement un peu tranquilles pour le moment. Idem pour les piscines et le mini-club pour enfants. Comme le montre aussi la végétation à peine naissante, l'hôtel n'a pas encore atteint son rythme de croisière, bien qu'on nous disait avoir connu tout de même des taux d'occupation de 60% depuis l'ouverture. Les clients accèdent à la plage par une longue passerelle de bois qui enjambe la mangrove; cette passerelle se prolonge d'ailleurs dans la mer et se termine par un ponton, avec des escaliers, qui permettent aux gens d'entrer dans la mer. Car, chose importante à préciser: à cet endroit, certaines parties de la plage sont très rocailleuses; ce pourquoi le ponton s'avère sans doute très apprécié.

Rappelons que cette chaîne a aussi récupéré l'ancien Barcelo Cayo Santa Maria (à Cayo Santa Maria), pour en faire le Memories Paraiso. Celui-ci, par contre, possède une longue plage sablonneuse et dotée d'une pente très douce qui nous permet d'avancer loin dans la mer, sans perdre contact avec le sol.

Très adapté pour la clientèle familiale, cet autre hôtel possède lui-même deux restaurants à la carte, mais bénéficie également du voisinage du "Pueblo la Estrella", qui regroupe une discothèque, un spa, 4 bars, plusieurs boutiques et une demi-douzaine de restaurants de styles variés. voir texte précédent.

Deux futures étoiles, dans le giron d'Iberostar

De son côté, le groupe Iberostar a repris l'hôtel Laguna, un 4 étoiles que les Québécois ont jadis connu sous le nom d'El Senador. D'ailleurs, on y retrouve encore les longues passerelles de bois qui mènent vers la plage et les villas sur pilotis (qui regroupent 76 suites). Iberostar y a entrepris des rénovations et des ajouts, qui seront complétés d'ici la fin de l'année 2013, nous disait-on.

Mais déjà, d'ici quelques mois, l'hôtel deviendra l'Iberostar Mojito. Ce ne sera là que la première phase d'une opération plus vaste encore puisque, parallèlement, Iberostar construit également un autre hôtel 5 étoiles de 338 chambres, juste à côté. Ce dernier - L'Iberostar Cayo Coco - proposera des services encore plus exclusifs et plus haut de gamme que son voisin et devrait être prêt pour la prochaine saison hivernale 2012-2013, A la fin de tous les travaux prévus (soit à la fin de 2013), ces deux hôtels formeront un complexe jumelé de 690 chambres, qui se partageront certains restaurants et les clubs pour enfants, par exemple. Les clients de l'Iberostar Cayo Coco auront accès à tous les services du Iberostar Mojito (mais non l'inverse).

Une gamme de plus en plus variée
Bien que ces nouveaux hôtels soient visiblement en mode de séduction pour former leur clientèle, d'autres déjà bien installés connaissent encore beaucoup de succès, dans leurs créneaux respectifs. C'est le cas du Melia Cayo Coco, par exemple, qui est le seul de la région réservé à la clientèle adulte.

De son côté, le Melia Cayo Guillermo s'avère encore un bon candidat pour la clientèle des familles, même si certaines chambres gagneraient à être rénovées (notamment les salles de bain). Par contre, les familles semblent beaucoup apprécier ses vastes piscines, son restaurant italien à la carte et sa plage, qui demeure un de ses meilleurs atouts. A marée basse, la mer laisse une immense grève de sable, au milieu de laquelle sont d'ailleurs placées certaines huttes et chaises longues, qui donnent l'illusion d'être sur une petite île. Une longue passerelle, dotée de bancs et de chaises longues tout au bout, s'avance également vers la mer.

Autre fait intéressant: dans les hôtels du groupe Mélia, les clients ont la possibilité d'emprunter une navette pour aller visiter ou manger dans les autres Melia de cette zone.

Les clients qui ont le goût de sortir de leurs hôtels pourront bientôt profiter du nouveau Delphinarium, qui risque d'être très apprécié. En attendant, les femmes qui voyagent seules, les couples ou les parents qui souhaitent un peu de répit ont tout intérêt à profiter du Centre de thalassothérapie Acuavida, situé à Cayo Coco.

Ce centre ne propose pas d'hébergement sur place mais grâce à sa position centrale, il demeure aisément accessible à partir des différents hôtels. On y retrouve des salles et des installations de haut niveau et plusieurs bassins d'hydrothérapie à l'extérieur, qui offrent une vue sur la mer, bien sûr. Un bar et des hamacs bien invitants complètent le tout: de quoi relaxer quelques heures, entre deux soins... D'ailleurs, le centre compte aussi près d'une vingtaine de thérapeutes et une équipe médicale (médecin, infirmière, radiologiste, entre autres). On y propose une foule de soins à la carte, des forfaits (d'un ou plusieurs jours) et surtout, à des prix très raisonnables (par rapport à ceux pratiqués au Canada); ce qui ouvre la possibilité de pouvoir s'organiser une semaine de vacances et de cure, à la fois...

voir texte précédent.

L'organisation du FIT : de mieux en mieux...
Ayant eu l'opportunité de couvrir cinq éditions de FIT CUBA quasi-consécutives (depuis 2007), j'ai - comme bien d'autres - été témoin de certaines faiblesses ou lacunes au sein de l'organisation, à plusieurs reprises. Mais, selon mes observations personnelles et les impressions recueillies auprès de mes collègues journalistes qui sont les plus familiers avec cet événement, l'organisation du FIT CUBA s'est beaucoup améliorée au cours des deux dernières années, et de façon encore plus manifeste pour cette édition, qui se déroulait dans les Cayos de Villa Clara. Du point de vue des journalistes , plusieurs choses se sont améliorées: au niveau de la logistique, du respect des horaires et même, des présentations et des compléments d'informations remis aux journalistes (qui étaient presqu'inexistants avant). A titre d'exemple, plusieurs des présentations officielles (dont celle du ministre) étaient accompagnées de visuel, avec tous les chiffres et mots-clés à l'écran; ce qui facilitait grandement la compréhension. Plusieurs - dont moi - ont aussi constaté de grandes améliorations quant au respect des horaires et à l'encadrement; bref, une meilleure organisation dans l'ensemble. Bien sûr, il m'est impossible de me prononcer au nom des voyagistes qui assistent au FIT CUBA (car nos programmes et situations diffèrent), mais du point de vue des journalistes, la "Feria International del Turismo de CUBA" a fait de bons pas en avant... Cette année, comme la foire se déroulait dans les Cayos de Villa Clara, le Mintur a collaboré de façon très étroite avec le groupe Gaviota, qui supervisait notamment le transport, les activités, les guides et les transferts vers l'aéroport.

Merci également à Dany Paquette et Omar Laguardia, l'équipe du Bureau de tourisme de Cuba à Montréal.